Il cielo d’Europa si prepara a uno degli spettacoli astronomici più suggestivi dell’anno. Oggi, 12 agosto, la Luna passerà davanti al Sole oscurandolo completamente lungo una stretta fascia del pianeta e trasformando per alcuni istanti il giorno in una sorta di crepuscolo.
L’eclissi totale sarà visibile in alcune aree dell’Europa, mentre in altre regioni sarà possibile osservare soltanto una fase parziale. Il fenomeno interesserà anche l’Italia, dove il passaggio della Luna davanti al Sole sarà osservabile in prossimità del tramonto, intorno alle 19.30, a seconda della località.
Come si verifica un’eclissi totale
L’eclissi solare avviene quando Luna, Terra e Sole si allineano e il nostro satellite si interpone tra la Terra e la stella, proiettando la propria ombra sulla superficie terrestre.
Durante la totalità, il disco solare viene completamente coperto e diventa visibile la corona del Sole, la sua atmosfera più esterna. Per alcuni minuti la luce diminuisce sensibilmente, le temperature possono abbassarsi e anche il comportamento di alcuni animali può cambiare.
Si tratta di una particolare coincidenza astronomica: il Sole è circa 400 volte più grande della Luna, ma è anche circa 400 volte più lontano dalla Terra. Per questo, osservati dal nostro pianeta, i due corpi celesti possono apparire quasi delle stesse dimensioni.
Dalla Russia alla Spagna
La fascia della totalità partirà dalla Russia settentrionale e attraverserà successivamente Groenlandia e Islanda, arrivando in Europa fino alla Spagna e alla parte nord-orientale del Portogallo.
La durata della totalità sarà relativamente breve. In Spagna il momento di massima oscurità durerà meno di due minuti, mentre nelle zone più settentrionali potrà protrarsi leggermente più a lungo.
In gran parte dell’Europa e in altre aree del Nord America e dell’Africa nord-occidentale sarà invece possibile assistere a un’eclissi parziale.
Un fenomeno raro
Le eclissi solari si verificano mediamente una o due volte ogni anno, ma assistere alla totalità da uno specifico punto della Terra è molto più raro, perché la fascia d’ombra proiettata dalla Luna è estremamente stretta.
Il prossimo grande appuntamento sarà il 2 agosto 2027, quando un’eclissi totale attraverserà la Spagna meridionale, l’Africa settentrionale e la Penisola Arabica. In quell’occasione la fase di totalità potrà arrivare fino a oltre sei minuti.
Attenzione agli occhi
Anche durante un’eclissi è fondamentale non osservare direttamente il Sole senza protezione. La luce solare può provocare danni permanenti alla retina, anche quando il disco appare parzialmente oscurato.
Per osservare il fenomeno in sicurezza è necessario utilizzare esclusivamente occhiali specifici per eclissi conformi allo standard ISO 12312-2:2015. Occhiali da sole comuni, macchine fotografiche o altri strumenti non progettati per l’osservazione solare non offrono una protezione adeguata.
Il 12 agosto sarà quindi un appuntamento particolare per gli appassionati di astronomia: per pochi minuti la Luna oscurerà il Sole e alcune zone d’Europa potranno assistere a uno dei fenomeni più spettacolari del cielo.
